L'idée surgit périodiquement, souvent lorsque le huard pique du nez ou qu'un président américain menace de déchirer nos accords commerciaux. Pourquoi ne pas effacer la frontière ? Pourquoi ne pas simplement devenir le 51e État (ou une série de nouveaux États) de l'Union américaine ?
Si la question relève de la politique-fiction, elle a le mérite de forcer un examen de conscience brutal sur ce qui distingue le Canada de son voisin, et sur le prix que nous sommes prêts à payer pour cette différence.
La tentation du portefeuille
Si l'on s'en tient strictement aux colonnes de chiffres, l'argument en faveur de l'annexion est séduisant, voire accablant.
Les économistes et la Banque du Canada le répètent : le Canada souffre d'un problème chronique de productivité par rapport aux États-Unis. En effaçant la frontière, les entreprises canadiennes accéderaient sans entraves, sans tarifs et sans paperasse au plus grand marché de consommation du monde.
Pour le citoyen moyen, le gain immédiat serait tangible. Finies les taxes de vente élevées, fini le taux de change qui ampute le pouvoir d'achat de 30 %, et place à des salaires généralement plus élevés, particulièrement dans les secteurs de pointe et de la santé. Le coût de la vie, du panier d'épicerie au prix de l'essence, chuterait drastiquement. Sur papier, le Canadien deviendrait plus riche du jour au lendemain.
Le coût social : la fin du « nous »
Mais un pays n'est pas une entreprise, et c'est ici que le bât blesse. Devenir américain, c'est accepter un contrat social radicalement différent, fondé sur l'individu plutôt que sur la collectivité.
Le premier sacrifice serait notre système de santé public. Malgré ses ratés, l'universalité des soins demeure une valeur cardinale au nord du 49e parallèle. Le modèle américain, performant pour les riches mais impitoyable pour les moins nantis, représenterait un recul social que peu de Canadiens sont prêts à accepter.
Il faudrait également importer la culture politique américaine. Accepter le 2e amendement et la prolifération des armes à feu, s'exposer à une polarisation politique extrême et voir s'effriter des acquis comme le congé parental d'un an (quasi inexistant aux États-Unis). Le Canada, avec ses défauts, demeure une société plus sécuritaire, plus égalitaire et plus pacifique. Vendre cette tranquillité d'esprit pour un PIB plus élevé ressemble à un pacte faustien.
Le Québec : l'assimilation programmée
Si l'idée est discutable pour le Canada anglais, elle serait suicidaire pour le Québec. Dans un ensemble américain de 340 millions d'habitants, le poids politique du Québec (environ 2,5 %) deviendrait insignifiant.
Le système fédéral canadien, avec ses défauts, a été conçu pour accommoder deux peuples fondateurs. Le fédéralisme américain, lui, est un moule unique. La protection de la langue française, subventionnée et protégée par des lois comme la Loi 101, ne survivrait probablement pas à la Constitution américaine et à son Premier Amendement sur la liberté d'expression.
De plus, le système de péréquation, qui redistribue la richesse canadienne vers les provinces ayant moins de capacité fiscale, n'a pas d'équivalent aussi généreux aux États-Unis. Le Québec perdrait non seulement sa protection culturelle, mais aussi une part massive de ses revenus de transferts. Ce serait, à terme, la "Louisianisation" du Québec : un folklore sympathique, mais une mort politique.
Conclusion : La souveraineté a un prix
Poser la question de l'annexion permet de réaliser une chose essentielle : être Canadien, c'est accepter d'être un peu moins riche individuellement pour vivre dans une société plus juste collectivement.
C'est le "prix de l'indépendance". Nous payons ce prix chaque jour par nos taxes plus élevées et nos biens de consommation plus chers. Tant que la majorité de la population jugera que la sécurité, la santé publique et la culture valent ce surcoût, la frontière restera bien en place. Mais si l'écart de richesse continue de se creuser de manière abyssale, la tentation américaine pourrait, un jour, cesser d'être une simple vue de l'esprit.
Soyez prêt à l'imprévisible